亚硫酸盐是食品工业广泛使用的漂白剂、防腐剂和抗氧化剂,通常是指二氧化硫及能够产生二氧化硫的无机亚硫酸盐的统称,包括硫磺,SO2,H2SO3,亚硫酸盐(如Na2SO3),亚硫酸氢盐(如NaHSO3),低亚硫酸盐(如Na2S2O4),焦亚硫酸盐(如Na2S2O5)等。亚硫酸盐类大多为白色晶体或粉末,湿时具有强烈的SO2气味,均极易溶于水而微溶于有机化合物,水溶液呈酸性。
亚硫酸盐类食品添加剂通常是有多种功能的。实际上,亚硫酸盐中真正起作用的是其中的有效SO2。亚硫酸盐作为漂白和保色剂的原因是其对氧化酶的活性有很强的破坏作用,可防止酶促褐变并且亚硫酸盐与糖的结合能力很强,可阻止美拉德反应等非酶褐变。亚硫酸盐作为防腐剂是因为其形成H2SO3。H2SO3是强还原剂,可消耗组织中的氧气,抑制好氧微生物繁殖,也抑制需氧酶的活性。所以亚硫酸盐起防腐作用时需要在较低的pH值下。亚硫酸盐作为食品添加剂在食品中的应用方式大致有熏蒸法,浸泡法,直接加入法,SO2 缓释剂法等。
机体内的亚硫酸盐分为内源和外源两种。内源性亚硫酸盐是由于机体内含硫氨基酸代谢产生。所以机体能够耐受一定水平的亚硫酸盐。亚硫酸盐是机体含硫氨基酸的中间代谢产物,需进一步代谢才能生成无毒的硫酸盐。机体中有一类亚硫酸盐氧化酶负责对内源性和外源性亚硫酸盐进行氧化,将其转化为相对无毒的硫酸盐,所生成的硫酸盐可通过尿液排出体外,也可参与机体含硫酸盐大分子的合成。外源性亚硫酸盐主要是通过食品添加剂摄入和大气污染物二氧化硫吸入产生,从而导致机体亚硫酸盐负荷增加,机体中多余的亚硫酸盐对神经系统、消化系统、呼吸系统均有一定毒性。亚硫酸盐能强烈抑制脑组织线粒体中由谷氨酸盐产生ATP的过程,而该过程对神经系统的能量供应起着至关重要的作用。
国际食品添加剂委员会提出的亚硫酸盐的ADI值是0~0.7mg/kg(体重)(以SO2含量计)。我国食品添加剂使用卫生标准中规定以SO2含量计,饼干、食糖、粉丝、罐头不得超过0.05 g/kg,其他品种不得超过0.1 g/kg。食品中亚硫酸盐的检测方法国标中规定为盐酸副玫瑰苯胺法(暴露量为1mg/kg)和蒸馏法(暴露量为0.1mg/kg)。